Perché Urano e Nettuno hanno campi magnetici non allineati al loro asse di rotazione?§

A differenza di altri pianeti del nostro sistema solare, Urano e Nettuno posseggono campi magnetici asimmetrici che non sono allineati con l'asse nord-sud planetario. La maggior parte dei campi magnetici dei pianeti che conosciamo deriva dalla presenza di un nucleo metallico rotante nelle viscere del pianeta interessato. Gli astronomi hanno ipotizzato che i campi di questi due giganti ghiacciati possano essere irregolari a causa di un involucro aggiuntivo di fluido metallico che ruoterebbe nello stesso senso del nucleo centrale ma non in maniera del tutto allineata, causando quindi perturbazione. Ma quale metallo?

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Immagine di Urano scattata da Voyager 2 nel 1986 by NASA/JPL-Caltech

Ossido di triidrogeno§

Nuove simulazioni suggeriscono che potrebbe trattarsi di H3O (non H3O+, ione idronio, ma H3O neutro!) la cui esistenza sarebbe giustificata dalle temperature e pressioni assurde (> 600 GPa e > 7000 K) che possono essere individuate sotto la superficie di questi corpi celesti. Certo è difficile immaginare un "sottile" involucro di metallo fluido di ossido di triidrogeno, ma in quelle condizioni non sembra poi così folle.

Cover: Voyager 2's post-encounter view of Neptune's south pole as the spacecraft sped away on a southward trajectory. Image Credit: NASA/JPL

Fonti: